Chi soffre di fobie specifiche secondo la classificazione del DSM IV, prova una paura che può raggiungere gradi di estrema intensità nei confronti di un oggetto o una situazione ben circoscritta. Le paure più frequentemente incontrate nella pratica clinica delle fobie specifiche sono solitamente
Quando si è in presenza dell’oggetto o ci si avvicina alla situazione legata alla fobia, la paura e l’ansia possono raggiungere livelli molto elevati accompagnati da manifestazioni somatiche come nodo alla gola, forte pressione al petto, respiro difficoltoso, tremore del corpo. In casi estremi possono svilupparsi anche degli attacchi di panico, specialmente quando il soggetto è costretto a permanere nella situazione temuta o crede sia impossibile averne il controllo.